Mariner 10
La sonda spaziale Mariner 10 fu una delle prime sonde per l’esplorazione dei pianeti del sistema solare. Faceva parte di un esteso programma Mariner. Fu la settima sonda della serie, lanciata con successo. Concepito per l’osservazione di Mercurio, il Mariner 10 venne lanciato il 3 novembre 1973 e raggiunse il pianeta nel 1974, effettuando anche un sorvolo di Venere lungo la strada. Fu la prima sonda ad utilizzare la fionda gravitazionale (di Venere) che permise di correggere la rotta, immettendola in orbita attorno al Sole. L’orbita era stata calcolata dallo scienziato italiano Giuseppe (Bepi) Colombo.
La sonda si avvicinò fino ad alcune centinaia di chilometri da Mercurio, trasmettendo circa 6000 fotografie e mappando il 45% della superficie mercuriana e memorizzando dati sulle caratte
ristiche della sua atmosfera, della sua superficie e sulla struttura e composizione chimica dell’intero pianeta.