M 101

Credit: European Space Agency & NASA

L’oggetto del catalogo di Messier n° 101 è una galassia a spirale che si trova a 25 milioni di anni luce dalla Terra, il che significa che la vediamo com’era 25 milioni di anni fa, quando la Terra viveva nell’era Miocene, l’era dei dinosauri!

Il suo ritratto è il risultato della composizione delle immagini prodotte da ben 51 osservazioni di Hubble, effettuate nell’arco di 10 anni, con le immagini ottenute dagli osservatori delle Hawai e in Arizona. È una galassia gigante, ma si sviluppa per lo più su di una dimensione; il suo disco molto appiattito ha un diametro di 170.000 anni luce, quasi due volte quello della nostra galassia, e ospita almeno 300 miliardi di stelle, di cui 100 miliardi potrebbero essere simili al Sole per temperatura ed età.